L'inconveniente di questi fiammiferi viene rappresentato dalle esalazioni tossiche sprigionate del fosforo durante la sua combustione. Inoltre, questo emana dei vapori tossici anche durante il suo trattamento che causò, nei primi anni di produzione dei fiammiferi, tantissimi casi di intossicazione che culminavano nella necrosi fosforica (deformazione del tessuto osseo dovuto all'assorbimento di fosforo).
A seguito della Convenzione di Berna (1906), per migliorare la sicurezza degli operai all'interno delle fabbriche di fiammiferi, si decise di sostituire il fosforo bianco con il più innocuo fosforo rosso.
In generale si può dire che l'invenzione dei fiammiferi abbia avuto notevole influenza nel campo dell'evoluzione della società occidentale, rendendo più pratico e semplice il modo di generare una fonte di luce e di calore per accendere fuochi, lampade a olio in ambienti chiusi o all'aperto con un semplice gesto.
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